Terugblik op het EK

Het Europees Kampioenschap Springen in Gothenburg (Zweden) zit er weer op. Jammer genoeg was dit kampioenschap voor onze paarden en hun berijders al ten einde na de finaleronde van de landenwedstrijd. Toch overheerst na afloop de trots dat Stoeterij Sterrehof door twee van onze toppers vertegenwoordigd was op dit prachtige podium.

We blikken nog een keer terug op de afgelopen dagen met Marc Houtzager, die allereerst zijn bewondering uitspreekt over de fantastische prestaties van Harrie Smolders en Don VHP Z. ‘Het was super zoals die twee sprongen, zeker ook op de afsluitende dag. Heel knap om van plek negen naar het zilver te rijden. Harrie heeft abnormaal gereden!’

Voorzichtig paard

Voor Marc en Sterrehof’s Calimero zat een optreden in de individuele finale er uiteindelijk net niet meer in. Het EK begon zelfs moeizaam in de openingsrubriek direct op tijd. Marc: ‘Het was misschien wel een mooie proef, maar er waren weinig opties waar je het verschil kon maken. Er werden al veel fouten op die afsluitende dubbelsprong gemaakt en helaas overkwam ons dat ook. Vooral op de uitsprong kreeg Calimero een harde fout. Dan loop je eigenlijk direct achter de feiten aan op een kampioenschap. Ik moest ook even afwachten hoe hij hierop zou reageren in de eerste omloop van de landenwedstrijd, want het is gewoon een heel voorzichtig paard. Toch sprong hij goed in die omloop, waarop hij me vervolgens verraste bij de muur. Hij keek ernaar, ik drukte hem wat door, maar onze afstand was weg.’

Zoals vaak brengt een groot kampioenschap onverwachte wendingen met zich mee en dat gold ook voor Marc en Calimero, en feitelijk voor het complete Nederlandse team, dat voor een lastige opgave stond om na twee dagen nog iets moois van het EK te maken. Het tij keerde in de tweede omloop van de landenwedstrijd. Titelverdediger Nederland revancheerde zich door achter de gouden Ieren het beste resultaat van alle overige finalelanden neer te zetten. Een medaille was weliswaar uit zicht gedreven, maar Oranje wist nog op te klimmen naar een eervolle zesde plek. Ook Marc kon het immense Ullevi stadion met een goed gevoel verlaten. Hij zegt: ‘Het was opnieuw afwachten hoe Calimero zou reageren na het voorval bij die muur. Hij pakte het echter prima op, sprong gewoon heel goed, al was het nog even lastig bij de tweede van de driesprong. Het eindresultaat was misschien wat anders dan vooraf gehoopt, ook vanwege het geweldige voortraject, maar we mogen niet vergeten dat Calimero pas tien jaar oud is. Als ik zie hoe hij hier alles uiteindelijk heeft opgepakt, heb ik er een goed gevoel aan overgehouden!’

Iets moois in het verschiet

Marcs vrouw Julia beleefde eigenlijk een ‘omgekeerd’ kampioenschap met Sterrehof’s Cayetano Z voor Oostenrijk. ‘Ja, die sprongen de eerste twee dagen super, maar vervolgens verliep de finale spijtig genoeg niet goed. Dat was een pittig omloop, zoiets krijgen Julia en Cayetano niet wekelijks voor de kiezen.’ Dat het echtpaar Houtzager-Kayser er na het EK van Windsor 2009 opnieuw bij mocht zijn met twee van onze paarden blijft hoe dan ook een bijzonder gegeven, erkent ook Marc. ‘Het is super om dit samen mee te mogen maken. Een kampioenschap is en blijft totaal wat anders, ook vanwege de sfeer. Het smaak alvast naar meer!’

Voor een eventuele herhaling van een dergelijke dubbelselectie moeten we nog minimaal een jaartje geduld betrachten, al ligt er op korte termijn mogelijk weer iets moois in het verschiet. Marc: ‘We hebben nog de finale van de Nations Cup in Barcelona voor de boeg. Het is niet zeker dat we erbij zijn, aangezien Rob zijn selectie nog niet bekend heeft gemaakt, maar normaal start daar wel het team van het voorgaande kampioenschap. Dus iets om naar uit te kijken!’