Marc Houtzager blikt terug op ‘verloren jaar’ 2020

Als we terugblikken op 2020 spreekt het voor zich dat dit jaar sportief gezien weinig heeft gebracht. Tegelijkertijd was het bijzonder dat Marc en Sterrehof’s Dante N.O.P. tijdens de spaarzame hippische hoogtepunten in ons land tweemaal de hoofdprijs wisten te pakken. In januari wonnen ze de Wereldbeker van Jumping Amsterdam en in augustus het verlate Nederlands Kampioenschap in Kronenberg. Marc zegt er zelf over: ‘Het jaar begon natuurlijk goed met de overwinning in Amsterdam. Alleen was het daarna ook direct voorbij door de corona-uitbraak. Ik had na Amsterdam een pauze gepland voor de paarden, maar die pauze werd opeens wel heel lang. Uiteindelijk hadden we nog het NK en dan is het natuurlijk heel mooi om dat ook te winnen.’

Wereldbekerzege in Amsterdam

Op de vraag welke van de twee de mooiste zege opleverde, zegt hij: ‘Misschien was het dit keer extra speciaal om Nederlands kampioen te worden na zo’n lange periode zonder concoursen. In Amsterdam wist ik op basis van het voortraject dat Dante in vorm was, maar op het NK ging ik toch van start met de vraag hoe het zat met de vorm en met die van de anderen. Het ging boven verwachting goed en dat maakte het verrassender om te winnen.’

Nederlands kampioen

Top 30

Ondanks deze bijzondere momenten spreekt Marc vooral van een ‘verloren jaar’ voor de sport. ‘Ik heb nog geluk gehad dat ik, mede dankzij de zege in Amsterdam, bij de top 30 van de wereld stond en in het buitenseizoen kon starten op de concoursen in Saint-Tropez. Dat brak iets de sleur en ook voor de paarden was dat fijn, en nodig. Je merkt het wel wanneer ze minder concoursritme hebben en helemaal op dat vijfsterrenniveau. Zo kon ik tot half oktober vooruit, maar toen viel het helaas weer allemaal stil.’

Planning 2021

Het vizier staat nu op een jaar waarin het hopelijk op den duur weer de goede kant opgaat. Sterrehof’s Dante N.O.P., Sterrehof’s Calimero en Sterrehof’s Edinus zijn er klaar voor om weer op concours te gaan, te beginnen half januari als alles volgens planning verloopt. Marc: ‘Ik wil dan graag deelnemen aan de 2* in Opglabbeek. De week erna is het 4* in Salzburg, eind februari staan twee weken 5* in Doha gepland en dan hoop ik dat Den Bosch doorgaat in maart. Het blijft alleen allemaal erg moeilijk te plannen. Ik zit komend jaar in een team voor de Global Champions League, dus als dat doorgaat wil ik van de eerste Global Tours de meeste wedstrijden meepakken om de paarden in het buitenseizoen weer goed aan de gang te krijgen op vijfsterrenniveau. Ze zullen best een paar concoursen nodig hebben na zo’n lange pauze. Ze zijn gewend op concours te gaan en je merkt dat het momenteel minder uitdagend voor ze is. Toch bieden we zoveel mogelijk variatie in het werk. Ze komen op de renbaan, worden gelongeerd en dressuurmatig gereden.’

Zekerheid binnen onzekerheid

Binnen alle onzekerheid van deze coronacrisis is er voor Marc wel de zekerheid dat hij ondersteund wordt door Stoeterij Sterrehof. Een prettige situatie, benadrukt hij. ‘Het is geweldig mensen te hebben, die achter je blijven staan. Dat merk je helemaal in een jaar als dit. Wel is het niet alleen voor ruiters, maar net zo goed voor sponsoren en eigenaren een moeilijk jaar geweest. Hopelijk kan het in de zomerperiode allemaal weer vrij normaal doorgaan.’